Vem grundade Volkswagen? Sanningen om Porsche och Bubblan

Frågan vem som grundade Volkswagen har ett mer nyanserat svar än många tror. Ferdinand Porsche skapade bilen som senare blev Bubblan, men själva Volkswagen-företaget bildades genom ett statligt och politiskt projekt i Nazityskland. Här reder jag ut skillnaden mellan bilens konstruktör, bolagets grundande och den historiska bakgrunden som fortfarande präglar bilmärket.

Volkswagen hade ingen ensam grundare

Det korta svaret är att Ferdinand Porsche var bilens främsta konstruktör, men han grundade inte ensam Volkswagen som företag. Märket växte fram ur ett politiskt projekt där den tyska staten ville skapa en billig bil för breda befolkningslager.

Idén var enkel på pappret. Bilen skulle rymma en familj, vara tillräckligt robust för vardagsbruk och kosta betydligt mindre än många andra bilar på marknaden. Det var denna tanke som gav upphov till begreppet Volkswagen, alltså ”folkets bil”.

Jag tycker att just den här skillnaden är viktig. När man säger att Porsche grundade Volkswagen blandar man ofta ihop personen bakom konstruktionen med organisationen som finansierade, byggde och senare drev fabriken.

Ferdinand Porsche skapade bilen bakom märket

År 1934 fick Ferdinand Porsche i uppdrag av den tyska bilindustrins branschorganisation RDA att utveckla en folkbil. Porsche var redan en erfaren ingenjör och hade tidigare arbetat med avancerade bilkonstruktioner hos bland annat Daimler-Benz.

Hans konstruktionsbyrå tog fram flera prototyper. Resultatet blev en bakhjulsdriven bil med luftkyld boxermotor längst bak, en lösning som gjorde bilen enkel att bygga och relativt tålig i olika klimat. Modellen utvecklades senare till VW Typ 1, bilen som i Sverige främst blev känd som Bubblan.

Porsche var alltså avgörande för bilens tekniska utformning. Han bestämde dock inte ensam hur fabriken skulle finansieras, var den skulle ligga eller hur produktionen skulle organiseras. Därför är det mer korrekt att kalla honom Volkswagens huvudkonstruktör än företagets ensamma grundare.

Så bildades Volkswagen som bolag 1937

Det formella företaget skapades i Berlin den 28 maj 1937. Organisationen fick namnet Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH, ofta förkortat Gezuvor. Bakom bildandet stod Deutsche Arbeitsfront, DAF, som hade tagit över rollen som nazistregimens stora arbetsorganisation.

Bolagets uppgift var att utveckla och producera folkbilen. Ferdinand Porsche fick en ledande roll inom teknik och planering, men företaget hade flera direktörer och stod under politisk kontroll. År 1938 bytte det namn till Volkswagenwerk GmbH.

Det är därför jag brukar skilja mellan två svar. Om frågan gäller vem som skapade bilen är Ferdinand Porsche det naturliga svaret. Om frågan gäller vem som grundade företaget måste man nämna Deutsche Arbeitsfront och det statliga projektet bakom bolagsbildningen.

Nazistregimen och krigsekonomin går inte att bortse från

Volkswagens tidiga historia är nära knuten till Adolf Hitlers regim. Folkbilens lansering användes politiskt som en symbol för modernitet och välstånd, men vanliga köpare fick i praktiken begränsad möjlighet att faktiskt få bilen före andra världskriget.

Fabriken i det som då hette Fallersleben var tänkt för storskalig bilproduktion. När kriget började ändrades verksamheten i stället mot militära fordon och krigsrelaterad tillverkning. Den civila folkbilen hamnade i bakgrunden.

Fabriken använde också tvångsarbetare under kriget. Det är en mörk del av företagets historia och en viktig anledning till att beskrivningen av Volkswagen som ett enkelt privat bilprojekt blir missvisande. Volkswagen Group har själv dokumenterat kopplingen till krigsekonomin och tvångsarbetet.

Varför får Ferdinand Porsche ändå rollen som grundare?

Förklaringen är framför allt att Porsche blev den person som starkast förknippades med själva bilen. Hans namn finns nära kopplat till prototyperna, fabriksplaneringen och den tekniska utvecklingen av den modell som senare blev Bubblan.

Efter kriget blev Volkswagen Typ 1 dessutom en enorm kommersiell framgång. Modellen byggdes i över 21 miljoner exemplar globalt, vilket gjorde den till en av bilhistoriens mest spridda konstruktioner. När en bil blir så ikonisk tenderar historien att förenklas till en enda genial konstruktör.

Den förenklingen missar flera viktiga personer och institutioner. Förutom Porsche spelade tyska industriledare, statliga myndigheter, Deutsche Arbeitsfront och senare de brittiska ockupationsmyndigheterna roller i företagets utveckling. Efter kriget var det brittisk förvaltning som hjälpte till att få fabriken tillbaka till civil produktion.

Det är också här bilmodellen och bilmärket skiljer sig åt. Bubblan var modellen, medan Volkswagen blev företaget och varumärket som med tiden kom att sälja många andra modeller, från Golf och Passat till dagens elbilar.

Det viktigaste att ta med från Volkswagens början

Det mest korrekta svaret är att Ferdinand Porsche konstruerade folkbilen, medan Volkswagen som företag bildades 1937 på initiativ av Deutsche Arbeitsfront och den nazistiska staten.

Volkswagen är alltså inte grundat av en enda person på samma sätt som många moderna teknikföretag. Märket föddes ur ett samspel mellan ingenjörskonst, industripolitik, statlig finansiering och senare brittisk efterkrigsförvaltning.

Den nyanseringen gör inte Porsches tekniska insats mindre betydelsefull. Den ger snarare en mer rättvis bild av hur en av världens mest kända biltillverkare faktiskt växte fram.